嚴愷之一身碧青色的長衫，腰間系了一條墨色玉清邊繡遍地纏枝紋的腰帶，削瘦的肩頭顯得整個人更加精壯練達。只是往日的白皙不再，烈日暴曬過的臉龐顯得黝黑粗糙，飛揚的英眉下一雙漆黑深邃的眼眸顯得十分傳神。眼神銳利威嚴，目視前方，手持長劍，揮劍破空，武動間衣袖於半空勾勒出筆直而剛毅的線條。一招擊中，抽劍退身，劍隨身轉，待他身影在空地站穩，三米開外八個稻草人全部草頭落地，幹脆利落。

看著英九吩咐奴仆把稻草人搬走，嚴愷之將佩劍放置一旁，抓起擱在墻角的紫藤木長棍。打磨得光滑油亮的木棍看似普通，用力揮出，掃出一陣棍風足以令人發駭。

宋煜坐在一旁，慢悠悠地撥著茶盞裏的茶葉，輕聲啜了一口，露出一副陶然知足的樣子。看著嚴愷之練完劍術又耍棍法，打完長拳又練大刀，只差把十八般武藝都拿出來過一遍。只不過看似清雋秀雅的嚴愷之實打實鑿從軍營裏混大的，而人高馬大威武壯碩的宋煜卻是十足的手無搏雞之力，夏日路過池塘，看到青蛙跳過都會嚇得他失聲尖叫，被弘弋搖頭感嘆他是一丈木頭九尺空。

被皇帝取笑宋煜自然不敢反駁，只得傻傻地反問一句，那剩下一尺幹嘛的。被嚴愷之聽見了，揚起嘴角壞笑道：“剩下一尺不安在你腦袋上嗎？”弘弋聞言立刻捧腹大笑，宋煜茫然了好一會兒才反應過來，原來嚴愷之是在嘲笑他木頭腦袋，不會轉彎。

“宋煜，你說你還是個舉人，我真得讓人去查查當年監考官有沒有徇私舞弊了。若經查實，我絕對嚴辦。”弘弋每次都懷疑宋煜肚子裏的文化摻了多少水，可是每次都如此說說，關鍵時候還是喊宋煜跑前跑後的出主意。

望著那一身碧青長衫被染成煙雨水墨，宋煜忍不住道：“你都擺弄一整天了，難道不累嗎？”他光是看著他飛檐走壁跳來跳去就覺得眼皮辛苦。

嚴愷之側過臉，掃了他一眼，見宋煜捧著一盤山楂嚼得正起勁，好不容易消下去的肚腩又日漸增長。他嘴角微微顫了一下，收起長棍，轉身就要走出小院。哪知宋煜眼尖，看他身影移動，立刻把盤子放下，以最快的速度圓潤地滾了過去，才堪堪擋住了嚴愷之的去路。

“走開。”嚴愷之凜下眼神，把宋煜看得心裏一顫，忙咽了咽口水壓驚。

“不是練得好好的嘛，怎麽不繼續了。”宋煜極大限度地發揮他的厚臉皮，誰讓他是奉職看著嚴愷之行動，哪怕他要上個茅廁，他都得跟在門外候著。想想宋煜覺得自己有些憋屈，他堂堂安慶侯家的郎君，竟然落得小跟班不說，還得寸步不離跟著上茅廁，要是傳出去安慶侯應該頭一個把他抹殺了，省得貽人笑柄。

“練完了。”嚴愷之想不通皇帝怎麽會讓宋煜來盯著他，幾乎從他早上一睜眼就看到一個圓潤的身子在屋裏轉啊轉，一見他醒來，就忍不住興奮地聒噪起來。

若不是因為他每每仗著皇帝撐腰，嚴愷之真想把他全身骨頭全部脫開再安回去，聽他哀嚎總比聽他啰嗦好。

“練完了，要不我讓人給你沏茶吧。”宋煜笑得一臉諂媚，“聖上對你可真好，金銀珠寶綾羅綢緞賞賜不說，連桌椅床榻都給搬來，我看就差把禦膳房的油鹽醬醋都湊齊了送來。”

自從皇帝下令讓人整理興勇伯府，順手一揮，讓人把以前沒用的摔壞的家具用品全都扔掉，差什麽直接從宮裏搬出去，銀子不夠就到內務府報。不知情的人還以為皇帝是要建行宮，哪有給臣子整理府邸的同時，還附贈一起起居用品。不過興勇伯府其實沒太多東西需要丟，或者說興勇伯府本來就沒什麽東西，反正上頭有皇帝撐腰，負責的內監更是大手筆，誰讓嚴愷之是皇帝跟前的大紅人呢。

宮裏的人都知道，當初逆臣造反的時候，是嚴愷之以身擋劍，護住了先帝的性命，後來又負傷出宮捉拿逆賊。盡管先帝最終還是未能保住性命，可是嚴愷之的功勞卻是記在皇帝心裏的。整整一年的杳無音訊，所有人都在替他捏一把冷汗，所以當他重返覆命時，那些跟著他的士兵們全都都雀躍歡呼，一個個大老爺們激動得熱淚盈眶。

“你若稀罕，就都搬走。”嚴愷之知道宋煜絕對不會放他離開視線，忿忿地走回來，坐在宋煜的位子上。

見唯一的座位被嚴愷之霸占，宋煜撇了撇嘴，只好站立在旁，高大的身軀正好為嚴愷之擋住了太陽。“我可不敢，這可都是禦賜。”雖然他心裏稀罕得要死，可也只能沒事過來蹭蹭。

“二爺可說了什麽時候能讓我出去？”嚴愷之覺得一肚子窩火。

這一年自己在外餐風宿雨為皇帝東奔西跑，好不容易剛在除夕前把他的東西全都呈上，滿心以為能得到一個如願的獎賞。結果獎賞不說，皇帝讓他在宮裏小住幾日，讓他待除夕夜便知分曉。聽聞太後詔令臣女進宮，心裏正竊喜，心想皇帝原是這般體諒他，竟能讓他提前見韶華一面。哪知，等不來伊人蹤影，卻聽到太後寢宮的一句驚雷：李五娘自願和親替蘭芝回朝。

嚴愷之頓時就傻了眼，好不容易等來母親的回話，見她也是搖頭嘆氣，心裏一時像是打翻五味瓶。一拳擊在石柱上，嚇得興勇伯夫人急忙拉過來察看，一邊責罵他沖動用事。嚴愷之心中苦笑，正是因為明白自己的無能為力，眼睜睜地看著父親受人誣陷致死，還險些背上千古罵名。而後又為了保住自己，妹妹選擇代嫁和親，好不容易他豁出生命，替皇帝打拼江山，想用功勳換佳人一生相許，沒想到竟然被太後輕巧的一句擺布就攪了他一盤棋。

好不容易才放他們出宮回家，可是，又派了宋煜隨身盯著他，不許他踏出興勇伯府一步。其實宋煜也是個肉盾，他只是聽旨，想打皇帝笑瞇瞇地跟他說，只要不讓嚴愷之出府，他想幹嘛你就陪著他幹嘛。

皇帝說得輕巧，要是嚴愷之讓他跟著習武練劍，那他的小命不得搭上了。

宋煜訕笑道：“沒說，讓你等聖旨。”

嚴愷之眉頭一皺，“等什麽聖旨？”

宋煜想了想，“自然是封爵的聖旨。”

他知曉嚴愷之這一年奔波的事，這筆功勞皇帝絕對不會少的，可是嚴愷之並不領情，“我已和二爺說過了，請他撤去興勇伯府牌匾，我不稀罕這爵位。”

嚴愷之不稀罕，可是宋煜替他稀罕，連忙著急道：“你傻啊，你真當爵位是饅頭，想要就有。就算老伯爺當年是受屈而死，但你有這爵位，將來你的子孫也能得益啊。”

“我可不想讓我的子孫來坐享他祖輩用屈辱換來的東西。”嚴愷之對當年的事十分記恨，始終不願襲承爵位。

宋煜見說不過他，嘆了口氣，“你不就是因為聖上沒給你和李五娘賜婚而已，至於嗎，太後是說李五娘自願和親，可沒說非要讓她和親。”

嚴愷之怒目一瞪，嚇得宋煜立刻閉嘴，“我不會讓她去和親的！”若皇帝真狠得下心，他不介意帶著母親和韶華遠走高飛，反正蘭芝都已經在多羅，這裏也沒有什麽人能留得住他。

“那你還打算搶親不成？”弘弋的笑聲把兩人的目光都吸引過去了。

嚴愷之一楞，立刻起身把位子讓出來，宋煜狗腿地笑道：“聖上您怎麽來了，怎麽這副打扮？”打量著弘弋一身樸素的衣裳，身後連一個人都沒帶。

“我以前不也常常這樣跑來。”弘弋笑瞇瞇地看著他們，“順便看看你有沒有偷懶。”

“聖上的口諭，我只差連睡覺都給他暖床了。”宋煜的話引得弘弋哈哈大笑，也讓嚴愷之瞪直了眼睛。

“我怕他家的床會被給壓垮了。”弘弋的一句玩笑容宋煜窘紅了臉，拼命吸氣，想把肚腩收回去。越過努力憋氣的宋煜，目光落在一臉冰霜的嚴愷之身上，“你看上去好像不歡迎我？”

“臣不敢。”嚴愷之冷冷地說。

弘弋嘆了口氣，一個勁搖頭，“我阿娘說得對，我們母子都就被你們母子給吃死了。”這句話終於讓嚴愷之有些動容，他立刻低了低頭，但仍一言不發。“得了，你也別給我擺這幅死人樣，我欠你的，一定都會還給你。”說著，從袖裏掏出一卷聖旨，丟給嚴愷之，“接著，自己看。”

嚴愷之被弘弋的舉止嚇了一跳，幸好雙手接住了聖旨，打開一看，前半段就讓他皺起了眉頭。宋煜見他遲遲不語，也好奇地張望過來，這一瞧把他驚得目瞪口呆。一個勁地拍打著嚴愷之的手臂，驚呼道：“天啊，這、這這也太那什麽了，興勇侯啊！天啊，愷之，這不是伯爺，是侯爺了。”宋煜看得眼紅，自己的爵位還得等老子百年，嚴愷之直接就被封侯了。

“二爺，我說過，我不想襲這爵位，請收回成命。”嚴愷之嚴肅地收起聖旨，雙手奉還。

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